自分にハッパをかけてみた

と言うわけで、書きかけですが「世界が終わるまで番外編」をちょこっとだけ公開。
えっち臭いのを期待された方には申し訳ありませんが、淡々とした切つなめの話になる予定です。
番外編と言うよりも続編？
ちょこっとしかありませんし、書きなぐりではありますが、宜しかったら↓からどーぞ。

「始まるまでは大変だったが、いざ始まってしまえば暇だな」

「それ、会計に聞かれたら殴られるかもね」と言う櫻井の言葉通り、校門脇に設置された本部テントにて模擬店の食券を販売中の会計は、引きもきらぬ接客に目の回る忙しさだ。
　潮祭の開会宣言が済んでから一時間が経過したが、客はまだまだこれから増え続けるだろう。
　各クラス、クラブから上がってきはじめた当日売り上げの精算も追いつかない様子で、会計長の目が釣りあがっているのが傍目からでも分かる。見かねて手伝いを申し出たところ、「結構だ！」と断られた。
　城西学生会は生徒会と会計部の両輪で運営されている。
　他にも選挙管理委員会や監査など、学生会から一歩離れた機構は存在するが、季節労働なだけに出番は少なく印象も希薄だ。
　同じ学生会とは言え、やたら目立つ存在の生徒会に比べて、地味極まりない会計部が表立って活躍する場は学年末と学園祭のみ。
　俺が会計でも生徒会の手など借りたくはない。
　気持ちは十分理解できるので、社交辞令を断られた後は勝手に忙しくさせている。

「特別することもないし、昼までこんな調子だよ。どこか回ってくれば？」
「いや……そうだな。見回りでもしてくるか」

「確か川田は講堂担当だったね」とニヤニヤしている櫻井に、「おまえはどこへも行くな。ここでお飾りになって愛想を振りまいてろ」と念を押し、「すぐ戻る」と言い置いて本部テントを出た。
　元会長とは言え未だに人気が高い櫻井がフラフラ出歩いた挙句、化学部にでも行かれたのでは示しがつかない。
　もっとも化学部は、現在どこにも存在しないことになっているのだが。

　鴫原先生が爆弾……もとい怪しげな花火を作り、実験棟を吹き飛ばしたのは記憶に新しい。
　奇跡的に生徒への被害はなかったが、建屋の損害は甚だしく、化学部は文化祭が終了するまで活動停止を言い渡された。
　活動しようにも実験棟の一部は化学部が吹き飛ばしてしまった為に、建て替えを余儀なくされ、全館立ち入り禁止となっている。
　お陰で正門をくぐった先にある、ちょっとした憩いの場となっていた洒落たアプローチには、臨時実験棟として味気ないプレハブ校舎が立ち並び、景観が著しく損なわれてしまった。

　鴫原先生は器物破損、監督不行き届きを理由に、十日間の謹慎処分にされたのだが、逮捕は免れたものの警察と消防からも厳重注意され、一時はそれなりに反省し、落ち込んでいたようで、ざまあみろと思ったのも束の間。謹慎が明けてしまえば、どこ吹く風だ。
　元が臨時採用の非常勤保健医ではあるが、あんな人物でもいなければ困るのか、校長も随分と甘い処分だ。スッパリとクビにしてやれば良かったものを。
　だがしかし、化学部がいないこの二ヶ月は、非常に平和な学校生活を送ることができた。
　それだけでも喜ばしい。良しとしよう。


　十一月にしては穏やかな小春日和。
　客足も上々で、我が校の下見に訪れた受験生らしき中学生の姿も多い。
　男子校であるにも関わらず、普段着姿のおばちゃんがやたら多いのは、若い男を見て目の保養と言うわけではなく、生物部で栽培販売している無農薬野菜や、半ノラ化しているニワトリが産む野性味溢れる卵が目当てのせいだ。

「高須はあの卵、食べたことある？　凄く味が濃くて美味いんだよ」
「……なんでおまえが、生物部の卵の味を知っているんだ。まさか盗んだんじゃないだろうな！　手癖が悪い会長の尻拭いなどご免だぞ！」
「元会長だってば。僕が盗ったんじゃないよ。鴫原先生が持ってたのを調理したんだ」
「俺も食ったことあるぜ。一個頂戴して卵かけ飯にしたんだが、絶品だったな。思い出したら無性に食いたくなって来た。保健医の奴が持ってるのか？」
「どうかな。たまに保健室の冷蔵庫に入ってることがあるけど」
「貴様ら……」

　ああ、今朝の嫌な会話を思い出した。
　川田と言い、櫻井と言い、なにが楽しくてあんな変人保健医に懐いているのか、俺には理解できない。
　生物部と聞いただけで頭痛がしてきそうだが、生物部の販売所を尋ねるおばちゃん達に懇切丁寧に場所を教え、校内マップを覗き込む近隣の女子高生で賑わう管理棟の中央昇降口前を通り過ぎ、広大な敷地の端を目指して、ゆっくりと歩きはじめた。

　遊歩道と平行している車道を、先ほどから二人乗りのママチャリが何台も行き交っている。
　荷台に「城西名物人力車」と書いたのぼり旗を立て、広大な敷地を巡る移動手段として、百円で客を乗せてどこまでも走る。
　城西カラーでもあるモスグリーンのユニフォーム姿でチャリを漕いでいるのはバスケ部で、潮の文字を白く染め抜いた、藍色の印半纏を着こんでチャリを駆っているのは陸上部だ。
　安全第一の為に安定性があり、スピードがあまり出ないママチャリ、客はヘルメット着用ではあるが、足腰が自慢である若い兄ちゃんの体に堂々としがみつけると言うので、毎年この交通手段は妙齢のご婦人方に大変な人気があるらしい。

「ウッス、高須！」

　チャリの尻に女子高生を乗せた印半纏も誇らしげな神田が、弾んだ声を掛けて通り過ぎた。印半纏のチャリは女子高生限定車なのだ。
　この印半纏を賭けて、毎年バスケ部と陸上部は必死に試合成績を上げることになるのだが、それが常勝！　常陸木城西の原動力となっていようとは、誰が思うだろうか。県のお偉いさんが知ったら絶句するだろう。
　それにしても女なんぞをケツに乗せて、ハシャグ輩の気が知れん。
　あんな脂肪の塊を乗せて、さぞかし重たかろうに。なにを鼻の下を伸ばしているのやら。
　そう言えば二年前にも、女子高生を乗せて走るチャリを見て同じ事を呟いたな。

「女の身体は脂肪がついて柔らけぇからな。背中から抱きつかれると、胸がこうムニッと当たる感触がたまんねぇのさ。女の肌ってのは男にしっとりと吸い付いて来る。気持ちいいぞぉ」

　あの時、隣でそう返して笑ったのは、あの人だ。
　思えばいつも一言余計なことを言いやがるから、くだらないことで喧嘩ばかりしていた。
　あの時も「それなら女を抱けばいいだろう。もう俺に触るな」と啖呵を切ったのだ。
　それと言うのも、あの人は俺が女を知らないとばかり思い込んでいたからで、チェリーボーイをからかったつもりだったのだろうが、開き直った俺に「童貞じゃない」と宣言された途端に逆切れしやがって。
　文化祭の真っ最中だと言うのに、そのまま浅黄寮の空き部屋に連れ込まれたっけな。

「その挙句が、”二度と女を抱けないくらい可愛がってやる”……か。二度と女を抱けなくなったのは、アンタの方だろうが。ったく、バカだよな」

　あれからまだ二年しか経っていないのに、とても昔のことのようだ。
　あの人がいなくなって丸一年以上が過ぎたが、こんな風に懐かしく思い出せるとは思わなかった。
　一年忌が近づいた時には気が変になるかと思ったが、それもどうにか乗り越えることができたのは、あのアンポンタンが傍にいてくれたお陰かもしれない。


はい、ここまでーっ。
とまあ、こんな感じで始まる話でございます。
ちょこっとと言いながら、結構あった？
テンション上げて頑張って仕上げたいっす！ふぁいとだ、おー！

Close

お江戸パラレル５

いくら鼻炎薬を服用中でボーッとしており、使い物にならないからと言っても、
４月１５日を過ぎるまで小説更新が滞ったまま、なのにブログで小話は毎日連載中と
言うのも体裁が悪い気がして来ました。うー、すみません。
今日は久々に「お江戸パラレル」の続きを晒してみようかと思います。
こんなお茶の濁し方も今月１５日までです。１５日のコンサート本番が終わったら
鼻炎薬を止めます。はい、約束しますとも。
ちゃんとボチボチですが、色々と続きも書いておりますことよ。
もうしばらくマッタリ更新にお付き合い下さいませね。
では、お江戸パラレル「八丁堀黄表紙綴り」が気になるお方は↓をクッリクしてねv

と言うのも、寒河江には黙っていたが、川田屋は男もいける口だったのだ。
手先が器用な圭祐は、帯留めやかんざしの直しも請け負っていた。呼ばれればその場でチョイ
チョイと直してみせる。それが評判になり、また呼んでもらえることもあるから腕の出し惜し
みはしない。
往来で川田屋に呼び止められた時も、なにかの直しだろうと疑いもせずに奥へ上がったのだ。
だから、まさかいきなり押し倒され、下帯をズラされるとは思わなかった。
「売り物は小間物だけとは限らないのだろう？」と舌なめずりをした川田屋の好色そうな顔は、今思い
出しても虫唾が走る。
驚きのあまり声も出なかったが、次の瞬間には我に返り、思い切り股ぐらを蹴り上げて逃げ出し、
事なきを得たが、どうにも腹の虫が収まらない。
日が経つにつれ、いっそ踏み潰して使い物にならなくしてやりゃ良かったなどと、益々口惜しく
思えて来るのだった。
いつか仕返ししてやろうと、こっそり様子を伺っていたところがこの騒動だ。
寒河江は「太夫の真似事」と言っていたが、そんなことは分からないではないか。
もしかすると世話になっている姐さん達の仲間が、川田屋とひと悶着を起こしているかもしれ
ないとなれば、花街の姐さん贔屓の圭祐としては、とても黙ってはいられない。

「男が欲しいなら陰間茶屋にでも行けってんだ。俺は売りもんじゃねぇ。あんな野郎を旦那扱いしなきゃ
　ならねぇ店のもんが気の毒だ。大方、奉公人にも手を付け放題なんだろうさ」

そこまで考えてハタとした。

「そう言や、うちの旦那はなんで所帯を持たねぇんだ。良い年なのになぁ。あんなにもてるのに変じゃねぇか。
　上役からの縁談もあるだろうによ……もしかして寒河江の旦那も男が好きなタチなのか？」

好き好きはあるが、衆道は決して恥ずかしいことではない。戦国の昔からあったことだし、
今の江戸でも念契は大流行だ。格好良い兄分に恵まれたい、可愛い弟分が欲しいと思っている
男はゴロゴロ転がっている。
そして、どうせ念者を持つならば川田屋のようなバカ旦那ではなく、寒河江のような立派な
同心が兄分の方が良いに決まっているではないか。
川田屋などに手篭めにされなくて本当に良かった。

「うちの旦那なら俺も構わないかもしれねぇなぁ。って、バカなこと考えてる暇はねぇや！」

思い切り頭を振ると、切りっぱなしの前髪がバサバサ揺れた。

つづく(^^;

Close

お江戸パラレルその２

昨日の強風で目も鼻も大打撃を受けました。耳の穴まで痒いです！
どうにも我慢できず鼻炎薬を服用。すぐさま眠気が襲って来ます。
ああ、もうダメ。意識が飛んじゃう〜〜
その前に、お江戸パラレルでお茶を濁しておこう。
ほんとにもう使い物にならない母でスミマセンーっ。
お江戸パラレルの続きが気になる方は↓をクリックしてね。

「川田屋と言えば日本橋本石町でもちっとは名の知られた呉服屋だ。そこの若旦那が
美人絵に血道を上げているってのか。いい気なもんだな」
「いやそれがそうでもねぇんで。姿絵に惚れるだけなら可愛いもんだが、あすこの
若旦那は綺麗な女なら手当たりしだいなもんで、相当評判が悪いんですから」
「ふーん。どう悪い」
「どうもこうもありゃしません」

金に物を言わせて女を抱くと言う川田屋の悪行非道は、寒河江の耳にも届いていた。
店の名前をちらつかせながら「贔屓の役者に会わせてやろうか」と言葉巧みに囁きかけ、
その代償として身体を弄ぶ川田の手口に掛かった女は、町娘ばかりとは限らない。
噂では武家の妻女もいるらしい。
気に入った女があれば「一度があれば二度も同じことだ」と、しつこく付きまとう。
「旦那に知られたくなけりゃ言うことをきけ」だの「小遣いを用立てろ」だのと
骨をしゃぶられた挙句に飽きられる日を待つ女ばかりだ、あんな酷い野郎は見たことがねぇ、
と圭祐の鼻息が荒い。

「その点、寒河江の旦那は違う。女の方で放っとかねぇ。さすがは旦那だ」
「ふん、それとこの女とどう繋がりがあるんだ」
「それがどうやらあの野郎、この女に一杯食わされたようで」
「ほぅ、では本当にいるのか」

覚えのある太夫はいないし、あまりにも綺麗過ぎる姿絵に、これはてっきり絵師が
てめえの理想を描いたのだろうと見当をつけ始めていた寒河江は、圭祐の言葉に驚いた。
圭祐の話によると、川田屋が女の姿絵を蒐集していることを人づてに聞いた絵師が、
この絵を川田屋に届けたらしい。
一目見て気に入った川田屋は、早速女に会ってみたいと言い出し、絵師の手引きで
鰻屋の二階へと案内された。
絵師と共に現れた女は頭巾で顔を隠していたそうだが、ちらりと見た鰻屋の主人が
言うには「この辺りでは見ない顔だが、とんでもなくイイ女」だったらしい。
川田屋がヤニ下がったことは言うまでもない。
ところが注しつ注されつしっぽりするはずが、気が付けば身包み剥がされ朝になっていたという。
それきり絵師は姿をくらまし、女の行方も知れぬままだ。
酒に薬を混ぜたに違いないと川田屋の怒りは凄まじく、草の根分けても絵師と女を
探し出せと躍起になっているらしい。

「見つかりゃただじゃ済まねぇ。半殺しの目に合わされた挙句、売り飛ばされちまうのが落ちだ。
男の方はどうでも良いが、こんな綺麗な女が勿体ねぇと思いませんか。ねぇ、旦那」
「……どこの絵描きなんだ」
「それが女が耕さんと呼んでいたとしか。元は役者絵を描いていたらしく、そのツテで
川田屋と知り合ったようです。川田屋は役者絵を見せびらかして女を釣ってましたから」
「ひょっとして太夫の真似事でもさせて描いたか。圭祐、その耕さんとやらを探し出せ。
芝居小屋を回れば素性が知れるかもしれねぇ。それと川田屋と関係した女達を洗ってみろ」
「ガッテン承知之介だ！　って、なんで旦那が張り切ってんですか？」
「いやなに、俺もこの女に一目会ってみたくなったのさ」

つづく(^^;

Close

お江戸パラレル３

切り絵図を「ない、ない！」と家捜ししていたら、今朝になって夫が「これじゃないの」と
ひょいっと出してくれた。
……最初に夫に聞けば良かったのか。４日も無駄に探してしまった。
しかも「Yahoo!でいいもん見つけたよ」と古地図と現代地図を重ね見ることができる
サービスをクリック……なんてこったい。こんな便利なもんが出回っていたなんて！
ほんとにこの４日間はなんだったんだ。
それはともかく、古地図をじーっと見ること一時間。
やっぱりなー、まずかったかなー。
川田屋の場所が問題だなーと思ってはいたが、神田じゃ金物職人の町になってしまう。
どうしようか。うーんうーん。
とりあえず本石あたりに直しておいて、お江戸パラレル３でお茶を濁してから考えよう（汗）

この絵通りならば、さぞかし匂い立つよな美人だろう。
川田屋に錦絵を持ち込んだ絵師が臭い。そいつを洗い出せば、女の行方も知れるというものだ。
今月は北町の月回りだが、幸い今のところ大きな事件もなく、ブラブラと市中見回りを勤めて
いた寒河江は暇を持て余していたところだった。
錦絵の女にも会ってみたい。おいたが過ぎる川田屋に灸を据える良い機会でもある。
どうにも乗らないはずがない話だった。

「俺は川田屋をちょいと覗いて来るとしよう。なに、お役目で立ち寄ってみたと言えば良い話だ」

圭祐と別れた足で、寒河江は本石の川田屋へと向かった。
日本橋へと抜ける大通り沿いにある川田屋は、元は外神田で古着屋を営んでいたと聞く。
古着屋時代から仕立ての上手い針子を抱えていると店の評判は上々で、あっと言う間に本石まで
足を伸ばして大店にのし上がった呉服屋だ。
噂では先代の頃から江戸橋越えを狙っているとかいないとか。
町方が商家を回ると言えば、袖の下を受け取りに行くものと相場は知れている。
のれんを割って「お邪魔するよ」と顔を覗かせれば、一目で同心と分かる黒紋付姿の訪問に番頭の
笑顔が凍りついた。
川田屋は北町奉行所の同僚同心、高須の立ち寄り先であることを寒河江は思い出し「高須とは関係ねぇ。
お江戸を一回りしたところで近くまで来たもんでな。茶を一杯貰えないかと寄ってみた」と苦笑した。
「左様でしたか。お役目ご苦労様です」と額の汗を拭う番頭を見れば、高須のタカリっぷりが伺えると
言うものだ。
江戸っ子は地味な佇まいの中に粋を見るものだが、上方出身の高須は派手好みと来ている。着る
物も派手な大柄を好み、同心に多い八丁堀小銀杏と呼ばれる細く小さな髷を嫌い、今流行りの
本多髷を結っている。それでお役目に差し支えないのかと尋ねてみたが、どこ吹く風だ。

「高須は相変わらずなのか」
「いえ、そのようなことは……ただ、このところ三日と開けずにいらっしゃるものですから」
「ほぅ、高須がねぇ」
「さすがに主も困り果てておりまして」
「腐れ同心がいないとは言わないが、いかに派手な高須でもそこまで腐っちゃいないだろう。なにかあったか」
「てまえはなにも存じません。ただあまり頻繁に旦那方に出入りされては商売の方が……」

同心が足しげく通う店となれば客足は遠のく。
なにかの時には宜しく庇い立てして貰う腹積もりの店主と言えども、毎日のように通われては
確かに堪らないだろう。

「主には気の毒だが、自分で蒔いた種だ。多少のことは我慢して貰うしかねぇな」
「いえ、それが若旦那にお会いにいらっしゃるのです。まだまだ主は健在とは言え、いずれ川田屋を
　継ぐのは若旦那ですし、まかり間違いでもして旦那方の……」
「それはねぇな」

いくらなんでも大店の若旦那を小者に抱えるような馬鹿はいない。番頭の考え過ぎだ。

「それならば宜しいのですが、あのぅ、高須様にそれとなく言っては貰えませんでしょうか」
「分かった。話してみよう」

それにしても、主ではなく若旦那を訪ねるというのが解せない。
うなずく寒河江にホッとしたのか「よろしくお願い致します」と番頭の腰が深く折れた。

つづく(^^;

Close

お江戸パラレル４

こんばんは、母です。生きてます。生きてますが、くたびれてます。
金土日とアチコチ走り回っていたら、なにやらガクッと来ました。
今週もチマチマ書き溜めて週末更新となりそうですが、せめて「八丁堀黄表紙綴り」の
続きでも晒しておきましょう。
１５万Hitか２０万Hitで、御礼に一挙サイト公開と行きたいところですが、うーむ。
行けるのか？
ともあれ、続きが気になる奥様、お嬢様は↓をクリックしてねv

呉服屋と歌舞伎芝居は切っても切れない関係にある。
役者の衣装は自前で用意することになっているが、そこに目を付けた染物屋や呉服屋が
役者に協力することで、江戸に文化と流行を作り出していたからだ。
誰それがこんな色の着物であんな煙管を使っていたと見るや、あっと言う間にソレが流行る。
人気役者が身にまとう着物の色柄、その着崩し方、髪型、小間物に至るまでが男女を
問わず注目の的となった。
川田屋でも役者の着物のあつらえは勿論のこと、人気役者の名前や紋を染め抜いた
手ぬぐいや紙入れ、帯留めなども取り扱っていたが、芝居小屋で飛ぶように売れた
役者絵には店の名前が入っており、これがなによりも一番の宣伝となっていた。
元は古着屋と言うものの、役者が出した古い着物を流行り風に仕立てなおして商売に
していた川田屋は、町人のみならず役者達からも人気があり、売らずに仕立て直しを
頼む役者が出始めたのが、呉服屋へと店を拡張する切っ掛けになったらしい。
こうして何人もの人気役者と縁のある川田屋にとっては、役者絵を餌に女を釣るなど
朝飯前のことだ。
狙った獲物は外したことがないと豪語していただけあって、たった一度の失態が
我慢ならないのだろう。目つきの悪い浪人者を雇い入れているらしい。

「銭持っているくせしてやることがみみっちい上に汚ぇ。俺ぁ、そーゆー奴が大嫌いだ。
バカ旦那に先を越されて堪るかってんだ。絵描きも姐さんも先に探し出して匿ってやらぁ」

早速、鹿乃屋の印半纏に着替えた圭祐は、まずは木挽（こびき）町辺りかと足を向けた。
子供の時分から小間物の担ぎ売りをしていた圭祐には、芝居小屋が立ち並ぶ葺屋（ふきや）町、
堺町、木挽町には既に馴染みの小屋が幾つかあったが、吉原や深川にも贔屓にして
貰っている店があった。
蕎麦屋で爺さんの手伝いをするよりも、若い圭祐は町中をぶらつける小間物売りの方が楽しい。
同心の小者らしく働けるし、なによりも綺麗な姐さん達や可愛い町娘達と顔馴染みに
なれるのが嬉しかった。
吉原へ客として通う銭など持っていないが、そこは商売人である。普通ならば口を
利くどころか、顔も拝めないような美しい花魁が、袖から白い手を覗かせ圭祐を
手招いてくれるのだ。
愛想の良い圭祐はどこの店でも可愛がられた。
時には蒸かしたての白い饅頭を握らせてくれることもある。
どこへでも行ける小間物屋だからと気軽についでの使いを頼まれてやる圭祐は、
行く先々の店で重宝がられた。
お陰で商売は大繁盛だが、川田屋絡みとなればどうにも面白くない。

つづく(^^;

Close

お江戸パラレル冒頭晒し

花粉症で脳みそが流れ出したかのような鼻垂れっぷりの母ですが、なんと今日は
唇から血を噴出しましたよっ。
いつもの鼻炎薬を飲んで、ようやくクシャミ鼻水が収まったかなと思ったら、
体中の水分が枯れ果てたかの如くパサパサに！
そんな時「あっはっは」と笑ったら、ピシッと音を立てて唇が上下で４箇所ばかり
切れました。
「母！血！血ぃぃぃっ！」と叫ぶお子。
口から血をダラダラ流すオバさん。我ながら不気味すぎです。
ひー、昨年は楽だった覚えがあるのですが、今年は最悪ですな。
そんな時にマエストロその２の弟子（白髪鬼の孫弟子ですな）から電話があり、
「モスモス（もしもし）」
「な？どしたの、その声」
（クシャミのしすぎでガラガラの鼻声のうえに、唇が切れたので上手く喋れない）
「がぶんじょーでぢょっど（花粉症でちょっと）。あだまぼーろーどじでるんで
むづがじいばなじばぶりでふっ（頭朦朧としているんで難しい話は無理ですっ）」
「……お大事に」
ツーツーツー。マエストロの孫弟子、一体何の用だったんだ？

そんなわけで、母、絶不調のため、今週の更新は期待できません。
もうなーんにも考えられない。
矢尾板くんから持って来た川田×高須をコネくり回していますが、うーむ。
我ながらあまりにも情けないので、寒河江×悠里のお江戸パラレルの冒頭部分だけでも
晒しちゃいますかね（それも１話目までしか書けてないっ）
以下、タイトル未定のお江戸パラレルの冒頭晒しです。

「どこの花魁だってんで評判になってるらしいんですがね」

そう言って圭祐は懐から大事そうに一枚の錦絵を取り出して見せた。
表向きは蕎麦屋で働く圭祐だが、裏では北町奉行所の腕利き同心、寒河江の小者をしている。
実は蕎麦屋そのものが北町奉行の物なのだが、そこを任されている爺さんは現奉行が
同心だった頃からの小者で、七十を過ぎた今でも現役で通しているツワモノだ。
ある日、金回り良い商家ばかりを狙い、小金を盗み出していたコソドロだった圭祐を
見つけた寒河江は、火付け盗賊方に内緒でこれを懐柔。くだんの蕎麦屋に預け、
自分の小者に加えたのだ。
十手を預けようかとも思ったが、「盗人上がりが十手なんぞを持っていたんじゃ
決まりが悪い。岡引の下に置かれるのも尻が落ち着かねぇ」と圭祐の方で嫌がった。
また、どういうわけか小間物屋の鹿乃屋のご隠居に気に入られた圭祐は、櫛や紅、
白粉などの担ぎ売りを頼まれることも多く、女達を相手に江戸中の噂話を仕入れて
来るのが上手かった。
まだ十代半ばのあどけなさの残る顔立ちと、物怖じしない性格が女心をくすぐるらしく、
「けいちゃん」と可愛がられて贔屓にされているらしい。
深川に寄った寒河江が一人だった日には、「けいちゃんは一緒じゃないのかい」と
拗ねる姐さんもいるほどだ。
それはともかく、火付け盗賊方に渡されなかったことがよほど嬉しかったのだろう。
「俺は下働きが性に合ってる。十手はいらないが、旦那の為に精一杯やらせて貰う」と、
市井を知り尽くした元盗人ならではの働き振りを見せてくれるものだから、寒河江の方でも
「仕方がない」と本人の好きなようにやらせている。

一方の寒河江はと言えば、定廻りの役を仰せつかっている同心だ。
腕がたつ上に、涼しげな目元のキリリとした面構え。三十前で男前の八丁堀の独身旦那が
江戸の町を歩けば、粋な黒紋付羽織の着流し姿を一目見ようと、若い町娘から深川の
芸者衆、果ては商家や武家の妻女までもが顔を覗かせ「旦那、寒河江の旦那」と
声を掛ける大変な色男ぶりだ。
北町奉行の信頼も厚い寒河江は、そう遠くない将来、臨時廻りのお役目を経て与力に
昇進するだろうと言われている。
御家人でもない圭祐がそれに共するわけはないのだが、「俺は一生寒河江の旦那に
付いて行くんだ」と決めてしまっているようで、寒河江もそんな圭祐が可愛くて
仕方がないらしい。

「どれ見せてみろ」

圭祐から手渡された紙を広げた寒河江は、大きく華やかに結った髪に金銀珊瑚の簪や
櫛を挿し、豪奢な打ち掛けを身にまとった太夫の姿絵に「なかなか良い女じゃねぇか」
と相槌を打った。

「けど、俺にも思い当たる女がいねぇ。これほどの器量よしなら、吉原でもさぞかし
名の通った太夫に違いねぇはずなんだが」

ぽってりと紅く塗られた唇を薄く開いて小首を傾げ、艶やかな笑みを浮かべている
その絵に似た女はいないかと、記憶の隅々を探るが全く思い当たる節がなかった。
この姿絵の女を血眼になって探している男がいると言う。本石で呉服屋を営む若旦那だ。

つづく(^^;

Close